Verden trenger mer energi
Den globale energisituasjonen har de siste årene vært gjenstand for mye uro. Den største økonomiske krisen siden andre verdenskrig slo ut på flere områder i 2009. Redusert økonomisk aktivitet ga utslag i et sterkt fall i oljeprisen. Etter de store svingningene i oljemarkedet stabiliserte oljeprisen seg i 2010, og Brent Blend ble igjennom året handlet for mellom 70 og 90 dollar per fat. Gjennomsnittet for Nordsjøolje i 2010 var 80,3 dollar per fat, som er opp 28,5 prosent fra året før. Utover våren 2011 økte oljeprisen og ligger i midten av mars over 110 dollar fatet.

Miljøet
I IEAs scenarioer for stabilisering av utslippene av CO2 er det regnet med at produksjonen av olje vil ligge elleve millioner fat høyere per dag enn produksjonen i 2008. Det betyr at IEA legger til grunn en vesenlig høyere oljeproduksjon enn i dag for at behovet skal dekkes. Mer effektiv bruk av energien skal fram til 2030 stå for langt over halvparten av bidraget for å stabilisere CO2 utslippene. Resten av bidraget kommer fra rensing av kull (10 prosent), atomkraft (10 prosent) og fornybare energikilder og bioenergi (23 prosent).

Det norske rammeverket
De viktigste lovene som regulerer petroleumsaktiviteten på norsk sokkel, er Petroleumsloven av 29. november 1996 og Petroleumsskatteloven av 13. juni 1975.

Skatt og utbygging
Skattesystemet på norsk sokkel reflekterer at Staten er eier av ressursene i undergrunnen, og at oljeselskapenes verdiskaping er av industriell karakter. Skattesystemet er balansert ved at lønnsomme prosjekter før skatt fortsatt vil være lønnsomme etter skatt. Skattesystemet har imidlertid en negativ effekt på selskapenes finansieringskostnad ved at selskapene bærer 100 prosent av utbyggingskostnadene, mens staten beholder 78 prosent av inntektene. Dette er i dag kompensert ved at selskapene kan avskrive 130 prosent av det investerte beløpet, en såkalt friinntekt, som gjør at nåverdien blir som om staten hadde investert sammen med selskapene. Denne ordningen fungerer godt for selskap med stor petroleumsinntekt, men dårlig for mindre uavhengige selskap som må skaffe ekstern finansiering for sine prosjekter. 

Myndighetene og utbygging
Om et drivverdig funn er gjort må lisenshaverne utarbeide og få myndighetenes godkjennelse av «Plan for utbygging og drift» (PUD) før utbygging kan starte. En viktig del av PUD-arbeidet er å utrede mulige positive og negative konsekvenser av en utbygging.

Lisensrunder
Lisensrunder er svært viktig for Det norske og er den viktigste måten å få tilgang til nytt areal. Siden 1965 har myndighetene gjennomført 21 lisensrunder i nye områder. Disse har i de senere år blitt gjennomført annethvert år, og hovedvekten av arealene er tildelt i Norskehavet. I tillegg innførte norske myndigheter i 2003 Tildeling i forhåndsdefinerte områder (TFO). Disse lisensrundene omfatter ny utlysning av tilbakelevert areal i modne områder på sokkelen. TFO-runder er blitt gjennomført hvert år siden 2003. Signalene fra myndighetene så langt er at TFO-ordningen vil bli videreført. 

Det norske og skattesystemet
Skattlegging av oljeselskaper i Norge bygger på reglene for ordinær bedriftsbeskatning. På grunn av den ekstraordinære lønnsomheten ved utvinning av petroleum blir det i tillegg lagt en særskatt på denne typen virksomhet. Den ordinære bedriftsskattesatsen er 28 prosent. Særskattesatsen er 50 prosent, slik at total marginalskatt er 78 prosent.